Premier League J18: previa del Boxing Day.

Este viernes se disputa una de las grandes jornadas marcadas en el calendario de todos los amantes del Fútbol Internacional, el 'Boxing Day'. La Premier League está de lo más interesante, tanto por la parte de arriba como por abajo; con el Chelsea y el Manchester City disputando por el primer puesto. Precisamente, los de José Mourinho abren esta Jornada 18 en la Liga Inglesa que se medirán a una de las grandes sorpresas de esta temporada, el West Ham. El grueso de la Jornada se disputará a las 16:00 horas, con los encuentros del Manchester United, Liverpool, Manchester City, Tottenham, Everton... Y ya para cerrar el día el Arsenal se medirá al QPR a las 18:30 horas.

Previas Boxing Day (Foto: Diario MARCA)

13:45 Chelsea-West Ham (Stamford Bridge)

Derby de Londres para abrir el Boxing Day. Chelsea y West Ham se miden en un encuentro que promete ser entretenido entre dos equipos aupados en plazas de Liga de Campeones y que evidentemente no se llevan demasiado bien. José Mourinho podría repetir el mismo once que venció hace 4 días en el Britannia con la única novedad del brasileño Oscar ocupando el puesto de Obi Mikel. Hazard sufrió una pequeña lesión en el tobillo pero será de la partida para enfrentar a unos hammers que quieren asaltar el Bridge para continuar con su gran progresión (1 empate y 4 victorias en las últimas 5 jornadas). Para conseguirlo cuentan con las mejores versiones de Stewart Downing (4 goles), Diafra Sakho (6 goles) y Andy Carroll (3 goles). Su técnico Sam Allardyce queda pendiente de las evoluciones físicas de Mark Noble y de James Tomkins, dudas hasta última hora.

Previa: Chelsea - West Ham

16:00 Burnley-Liverpool (Turf Moor)

Los reds viajan a la antigua ciudad reina de tela de algodón con el objetivo de hacer bueno el empate in extremis ante el Arsenal en uno de los mejores partidos que han realizado hasta la fecha. Mario Balotelli vuelve tras estar sancionado y se espera que sea de la partida. No así Steven Gerrard y Raheem Sterling, a los que Brendan Rodgers les podría dar un descanso en vista al enfrentamiento frente al Swansea. El preparador norirlandés no dispone de Fabio Borini –sancionado- , Glen Johnson y Daniel Sturridge y tampoco de Jon Flanagan y Suso Santana, a los que prefiere dar algo más de tiempo ya que acaban de salir de una lesión de larga duración. Por su parte, el Burnley busca su segunda victoria consecutiva en casa para volver a salir de la zona de descenso. Sean Dyche mantendrá a los once que salieron de inicio en White Hart Lane con Danny Ings (4 goles) como máximo argumento para lograr los 3 pts. 

Previa: Burnley - Liverpool

16:00 Crystal Palace-Southampton (Selhurst Park)

Con la gran victoria frente al Everton (3-0), el Southampton de Ronald Koeman espera comenzar una nueva racha de resultados que haga olvidar las cuatro derrotas consecutivas que cosechó en las primeras fechas de Diciembre y que le catapulte de nuevo a las posiciones de Champions League. El preparador holandés recupera para la causa a sus dos mejores centrocampistas, Victor Wanyama y Morgan Schneiderlin, y también a Floriant Gardos. Por el contrario, José Fonte es baja por acumulación de amarillas mientras que Dusan Tadic deberá pasar una última prueba para poder decidir si entra en la convocatoria para visitar a un Crystal Palace que, 17º en la tabla, no saborea un triunfo desde hace más de un mes. Neil Warnock podría optar por acompañar a Yannick Bolasie y a Jason Puncheon con la presencia de Dwight Gayle (6 goles) en lugar de Fraizer Cambpell, que no moja desde Octubre. Marouane Chamakh es su única ausencia.

Previa: Crystal Palace - Southampton

16:00 Everton-Stoke City (Goodison Park)

La necesidad se va apoderando poco a poco del Everton de Roberto Martínez. Los toffes, muy lejos del nivel que demostraron en la 2013-14, están siendo incapaces de encadenar una serie de triunfos consecutivos (en los 5 últimos compromisos, 1 victoria, 1 empate y 3 derrotas) que les metan en la pelea por las posiciones europeas, y eso es algo que intentarán hacer en estas últimas fechas del 2014. El técnico de Balaguer pierde a Mirallas y Atsu por lesión mientras que espera poder contar con James McCarthy, Darron Gibson, Tony Hibbert y Leon Osman. Eto’o puede caerse del once titular y dejar su puesto al irlandés Aiden McGeady. En frente estarán unos potters que quieren rehacerse de la derrota de hace 4 días ante el Chelsea. Mark Hughes cuenta con las mismas bajas de Victor Moses, Peter Odemwingie y Steve Sidwell, pero recupera a Stephan Ireland. 

Previa: Everton - Stoke City

16:00 Leicester City-Tottenham (King Power Stadium)

Mauricio Pochettino y sus muchachos buscan encadenar tres victorias consecutivas por primera vez esta temporada a costa de un Leicester incapaz de romper con las cinco derrotas seguidas que les han hundido en la clasificación y que amenazan el puesto de un Nigel Pearson que sigue sin disponer de Kasper Schmeichel y probablemente tampoco de Matthew Upson. Con Ben Hamer bajo palos y Leo Ulloa y Jamie Vardy para el gol, los foxes esperan darle una alegría a su hinchada derrotando al conjunto del noroeste de Londres. Los spurs  tienen las plazas europeas a tiro de piedra y esperan poder estar dentro de ellas al final de la jornada aprovechando el momento dulce que vive su mejor artillero, Harry Kane (14 goles), que ha marcado en los últimos 3 partidos. El joven Ryan Mason se ha recuperado a tiempo aunque deberá esperar en el banquillo. Su lugar lo ocupará, previsiblemente, Benjamin Stambouli. 

Previa: Liecester City - Tottenham

16:00 Manchester United-Newcastle (Old Trafford)

En el ‘Teatro de los Sueños’ quieren volver cuanto antes a la senda de la victoria después de que el Villa pusiera fin a su racha de seis triunfos consecutivos venciendo a un Newcastle que parece volver a las andadas con tres tropiezos seguidos ante Arsenal (4-1), Tottenham -Copa de la Liga- (4-0) y Sunderland (0-1). Alan Pardew pierde por sanción a Cheik Tioté, a quien relevará el francesito Remy Cabella, que se une a la larga lista de ausencias compuesta por jugadores del calibre Tim Krul, Davide Santon, Roland Aarons, Gabriel Obertan o Siem de Jong. Des de luego, no es el mejor panorama para visitar a unos red devils sedientos de victoria para mantener la tercera plaza. Ángel Di María vuelve al once inicial tras jugar algunos minutos ante el Aston Villa y saldrá de inicio en detraimiento de Juan Mata. Por el contrario, Marcos Rojo, Daley Blind, Luke Shaw, Marouane Fellaini, Ander Herrera y Jesse Lindgard se pierden el encuentro.

Previa: Manchester United - Newcastle

16:00 Sunderland-Hull City (Stadium of Light)

Ánimos renovados en el SoL gracias al triunfo en el derby ante el Newcastle. Los black cats tienen la magnífica oportunidad de encadenar dos victorias consecutivas en el presente curso frente a un Hull City que cumple 10 jornadas sin sumar los 3 pts. Los próximos partidos serán claves para el futuro de Steve Bruce, que pierde a todo su centro del campo titular con las sanciones de Tom Huddelstone y de Jack Livermore y con la lesión de Mohamed Diamé. Stephen Quin, David Meyler y Gastón Ramírez podrían ser sus sustitutos por detrás de los puntas Abel Hernández y Nikica Jelavic. Por su parte, el técnico local Gustavo Poyet pierde a uno de los jugadores más importantes en el aspecto ofensivo, Connor Wickham –sancionado-. Por tanto, Steven Fletcher se deberá encargar de la asignatura del gol aunque hay que descartar la posibilidad de Jozy Altidore. 

Previa: Sunderland - Hull City

16:00 Swansea City-Aston Villa (Liberty Stadium)

Los swans de Garry Monk no quieren quedarse atrás en la lucha por Europa y buscan su segundo triunfo consecutivo  recibiendo en el Liberty al Aston Villa, que 12º en la tabla, querrá hacer bueno el punto conseguido ante el Manchester United. Se espera que Paul Lambert repita el 3-5-2 que empleó ante los red devils contando con la presencia de Alan Hutton y Tom Cleverley. Por el contrario, quedan fuera de la lista los sancionados Gabriel Agbonlahor y Kieran Richardson y los lesionados Philippe Senderos, Ashley Westwood, Joe Cole y Libor Kozák. Menos problemas tiene el preparador del conjunto galés, pues recupera a tres piezas fundamentales como Leon Britton, Jefferson Montero y sobre todo a Gylfi  Sigurdsson, que con 8 asistencias es el mejor socio de Wilfried Bony -8 goles-.  

Previa: Swansea City - Aston Villa

16:00 West Bormwich-Manchester City (The Hawthorns)

El cuadro de Manuel Pellegrini, que jugará sabiendo lo que ha hecho el Chelsea, visita a una de sus víctimas favoritas, el WBA, al que ha ganado en 8 de sus últimos 9 enfrentamientos –el otro lo empató-. El Ingeniero puede ser que repita el mismo once que ganó al Crystal Palace y en el que James Milner jugó de falso ‘9’ a causa de la ausencia de los cuatro atacantes del equipo; Stevan Jovetic, Edin Dzeko, Sergio Agüero y de José Ángel Pozo, hoy duda por una enfermedad. Vincent Kompany y Matija Nastasic tampoco se han recuperado a tiempo para visitar al conjunto de Alan Irvine. El escocés tiene la opción de Yousouf Mulumbu para reforzar el centro del campo y también la carta de Saido Berahino, autor de 6 goles y que ha empezado los últimos partidos desde el banco. Jonas Olsson se pierde el encuentro por lesión mientras que Chris Brunt y Victor Anichebe son duda.

Previa: West Brom - Manchester City

18:30 Arsenal-QPR (Emirates Stadium)

El Boxing Day arranca con un derby de Londres y acaba con otro, en este caso el que jugarán Arsenal y QPR en el noroeste de la capital británica. Los gunners necesitan hacer bueno el punto conseguido en Anfield para, en el peor de los casos, seguir a 4 pts. de la 4ª plaza. Arsène Wenger va recuperando efectivos y ya puede contar con David Ospina, Theo Walcott y Tomas Rosicky, aunque no se esperan grandes cambios respecto al encuentro frente al Liverpool. Las ausencia de Laurent Koscielny mantiene a Mathieu Debuchy en el eje de la zaga, posición en la que está cumpliendo con creces, mientras que arriba serán Alexis Sánchez (9 goles y 5 asistencias) y Olivier Giroud (5 goles) los encargados de perforar las redes del QPR, que lo ha perdido absolutamente todo lejos de Loftus Road. No obstante, los hoops cuentan con el delantero más en forma  de la categoría, Charlie Austin, autor de 11 dianas. El de Hungerford es el mejor argumento de un equipo que pierde por lesión a Alejandro Faurlin, Sandro y Adel Taraabt. 

Previa: Arsenal - QPR

Autor: Marc Pérez (@ksillas_petit).