Partido soporífero que vale oro para el Elche, Elche 1 - Almería 0.

No hay otra palabra para describir el partido que abría la jornada del domingo a las doce de la mañana, un choque con la salvación en el horizonte. El Almería daría un golpe importante sobre la mesa ganando, mientras que el Elche se vería alejado de los puestos de descenso, adelantando al propio Almería y dejándolo a un par de puntos sobre Valladolid, Rayo y Betis.

El partido comenzó con alguna que otra ocasión para el conjunto ilicitano, siendo la más clara un mano a mano de Herrera ante el guardameta rojiblanco Esteban, que respondió con unos buenos reflejos rechazando el disparo del delantero local. Además el Elche creaba peligro constante por medio de jugadas a balón parado, botadas siempre por la zurda magistral de Edu Albácar, que completó un gran partido en ese aspecto, y también en lo defensivo anulando a Suso en la mayoría de las acciones del extremo gaditano. No había mucho ritmo, y el balón se jugaba muy lentamente por parte de los jugadores del Elche, ya que el Almería, replegado en su propio campo, apenas tenía el cuero, y cuando lo tenía, lo perdía a los pocos toques de recuperarlo. Hoy no sería el día de los mediocampistas del conjunto dirigido por Francisco: Azeez desaparecido e impreciso cuando pasaba el balón por sus botas; Tébar bastante flojo en todos los aspectos tanto ofensivos como defensivos, aunque hoy jugaba algo más atrás que sus dos compañeros en la medular y estuvo más limitado en creación de peligro; y Verza que no completó un mal partido, de hecho estuvo a punto de marcar el gol que pudo haber inaugurado el marcador visitante tras un disparo fuerte desde la frontal del área que rebotó en un defensor ilicitano. Pero esa ocasión de Verza fue un espejismo: ninguno de los dos equipos estaban creando el juego suficiente para marcar el gol que estrenara el marcador en la mañana del domingo. Y eso se reflejó en el resultado al final de los primeros cuarenta y cinco minutos. Empate a cero merecido para los dos.

La segunda parte mostraba diferentes sensaciones. En los diez primeros minutos se crearon más ocasiones que en toda la primera parte por parte de ambos conjuntos. Jonathan Zongo fue quien puso en peligro en dos veces la portería de Toño, pero los disparos se marcharon demasiado desviados. El de Burkina Faso aún anda verde a la hora de la definición, algo que echa de menos la afición almeriense de Rodri, que aún tiene un mes y medio de baja más. En cambio el Elche si encontraría el gol que Almería no pudo encontrar a lo largo del partido. Chut de Javi Márquez desde la frontal del área, tras haber recibido el balón después de un rechace de la defensa almeriense. El disparo fue demasiado centrado en un principio, pero Cristian Herrera desde el suelo logró desviar a un palo de la portería el esférico, por el que no pudo hacer el meta asturiano Esteban que estaba ya vencido. Llegaba sin mucho mérito el uno a cero en el marcador, cuando ninguno de los dos equipos había creado juego y mucho menos ocasiones claras de peligro en lo que llevábamos de partido.

Y mucho menos se crearía ahora. El Elche se replegó instantáneamente y se olvidó de cualquier intentona de atacar y dejar algún hueco de su mediocentro hacia detrás para el Almería. Los hombres de Francisco lo intentaban, pero eran totalmente incapaces de poner en aprietos a la zaga ilicitana que estuvo muy sólida en cualquier momento. El tiempo pasó muy rápido, al Almería le entraron las prisas, y ni con los cambios ofensivos de Soriano, Barbosa y Oscar Díaz pudieron perforar la red del meta Toño. La más clara para el Almería en esta segunda parte fue una jugada a balón parado botada por Verza casi en el córner de la banda izquierda, tras haber sido Damián Suárez expulsado por doble amonestación. Se formó un barullo en el área pequeña del Elche, donde hasta en dos ocasiones pudieron Zongo y Azeez poner el empate en el marcador, pero primero salvó Javi Márquez en línea de gol, y finalmente el último remate de Zongo se marcharía muy desviado por encima del larguero.

Y se acabó el partido. Fue un partido soporífero marcado por los pequeños detalles, como dijo el propio Esteban en la entrevista en el mismo césped del Martínez Valero. Un gol de rebote da al Elche un importante balón de oxígeno, mientras que el Almería vuelve a jugar con fuego en la clasificación. Y el rival de la jornada que viene no es moco de pavo, es el nuevo líder de la Liga BBVA, el Atlético de Madrid, que eso sí, contará con las bajas de Villa por lesión y de Koke por acumulación de tarjetas. Ahora cada partido es una final.

- FICHA TÉCNICA -

- ALINEACIONES:

UD Almería: Esteban, Rafita, Trujillo, Torsiglieri, Mané, Verza, Azeez, Tébar (Soriano 77'), Aleix Vidal (Óscar Díaz 83'), Barbosa (Suso 45'), Jonathan.

Villarreal CF: Toño, Damián, Botía (Pelegrín 75'), Lombán, Albácar, Márquez, Pérez, Carles Gil, Coro, Manu del Moral (Fidel 69'), Herrera (Sánchez 83')

- GOLES. 1-0: Herrera (minuto 57)

- ÁRBITRO. Teixeira Vitienes (Comité Cántabro). Amonestó a los locales Albácar, Márquez y Pérez, y a los visitantes Suso, Torsiglieri y Azeez. Expulsó por doble amonestación al local Damián Suárez.

- INCIDENCIAS. Partido correspondiente a la vigésimo segunda jornada de la Liga BBVA disputado en el Estadio Martínez Valero ante 24.825 espectadores.

Crónica realizada por Mario Gómez (@MGomez_24).